Nous apprenons la mort de l'acteur Ned Beatty ce 13 juin 2021 à l'âge de 83 ans. Et non il n'a aucun lien de parenté avec la star Warren Beatty né la même année, et dont il a plaisanté en déclarant que Warren était son "oncle illégitime"...
Né en 1937 dans le Kentucky Ned Thomas Beatty n'a qu'une soeur et commence à chanter très jeune, comme beaucoup, d'abord à l'église. Il intègre un quator de Gospel avec lequel il fait des petits concerts, à l'église évidemment mais aussi dans de petits commerces comme les salons de coiffure. Grâce à cette activité il obtient une bourse pour l'Université mais n'obtiendra pas son diplôme. Il poursuit pourtant en devenant comédien après avoir participé à un spectacle historique en plain air alors qu'il a 19 ans.
Il joue dans plusieurs pièces de théâtre durant une douzaine d'années avant de postuler pour un rôle dans le long métrage "Delivrance" (1972) de John Boorman avec Burt Reynolds et Jon Voigt, deux stars avec qui il partage l'affiche. Le succès du film et sa performance notamment dans une scène devenue célèbre où il est violé par des rednecks lance sa carrière sur les écrans.
cette même année il enchaîne ainsi avec un téléfilm, joue aussi dans le film "Juge et Hors-la-Loi" (1972 - ci-dessous) de John Huston avec Paul Newman avant d'apparaître également dans la série TV "Kojak" (1973).
Il est alors très demandé et enchaîne les tournages avec notamment "Les Bootleggers" (1973) de Joseph Sargent, "Nashville" (1975) de Robert Altman, "Les Hommes du Président" (1976) de Alan J. Pakula et surtout "Network" (1976 - ci-dessous) de Sidney Lumet avec un rôle pour lequel il est nommé à l'Oscar du meilleur second rôle.
Cette fois il délaisse les planches et devient un acteur de second rôle très présent. On le voit dans "Transamerica Express" (1977) de Arthur Hiller, "L'Exorciste 2 : l'Hérétique" (1977) de John Boorman, "Sauvez le Neptune" (1978) de David Greene, dans le blockbuster "Superman" (1978 - ci-dessous) de Richard Donner, "le Malin" (1979) de John Huston puis "1941" (1979) de Steven Spielberg...
Malgré des seventies boulimiques il tourne moins dans les années 80. Il retrouve la superhéros dans "Superman 2" (1980) de Richard Lester, il est dans le remake au féminin "La Femme qui Rétrécit" (1981 - ci-dessous) de Joel Schumacher, puis citrons "À Fond la Fac" (1986) de Alan Metter et "le Quatrième Protocole" (1987) de John Mackenzie.
Il est sans doute le seul à avoir devancé la grande mode de superhéros puisqu'après "Superman" il joue dans "Captain America" (1991) de Albert Pyun. Citons ensuite "Juste Cause" (1995) de Arne Glimcher, "He Got Game" (1998) de Spike Lee, "Cookie's Fortune" (1999 - ci-dessous) de Robert Altman.
Après quelques années plus discrètes il revient avec "Shooter, Tireur d'Elite" (2007) de Antoine Fuqua, "The Walker" (2007) de Paul Schrader, l'excellente satire "La Guerre selon Charlie Wilson" (2008 - ci-dessous) de Mike Nichols, puis joue pour un français avec "Dans la Brume Electrique" (2009) de Bertrand Tavernier.
Après le très bon thriller "The Killer Inside Me" (2010) de Michael Winterbottom l'acteur prête sa voix pour deux films d'animation, "Toy Story 3" (2010) de Lee Unkrich et "Rango" (2011) de Gore Verbinski. Son dernier rôle est dans "Destination Love" (2013) de David E. Talbert.
Ned Beatty a été marié 4 fois, (1959-1968) avec quatre enfants, (1971-1979) avec deux enfants, (1979-1998) avec deux enfants puis une ultime (1999-2021) sans enfants.
Ned Beatty restera un acteur souvent abonné aux rôles de méchants et/ou de politiciens plus ou moins véreux. Mais il sera surtout marqué par son premier film, son premier rôle, celui d'un pauvre vacancier humilié dans "Delivrance".
Ned Beatty est mort ce dimanche 13 juin 2021 à l'âge de 83 ans.