Auréolé des succès de la saga James Bond avec "James Bond contre Dr No" (1962), "Bons Baisers de Russie" (1963) et "Opération Tonnerre" (1965), Terence Young choisit un projet moins ambitieux mais pas moins passionnant avec l'adaptation du roman "Le Frère-de-la-Côte" (1923) de Joseph Conrad auteur des cultes "Au Coeur des Ténèbres" (1899) qui sera adapté avec le tout aussi mythique "Apocalypse Now" (1979) de Francis Ford Coppola, "Lord Jim" (1900) porté sur grand écran en 1965 par Richard Brooks, ou encore "Nostromo" (1904) qui inspirera "Alien,le Huitième Passager" (1979) de Ridley Scott. Pour adapter ce roman beaucoup moins connu, le scénario est confié à l'italien Luciano Vincenzoni qui vient de participer aux succès "Et pour Quelques Dollars de Plus" (1965) et "Le Bon la Brute et le Truand" (1966) tous deux de Sergio Leone, puis par l'américain Jo Eisinger scénariste des classiques "Gilda" (1946) de Charles Vidor, "Les Forbans de la Nuit" (1950) de Jules Dassin  et qui retrouve Terence Young juste après "Opération Opium" (1966)... 

1797, le boucanier Peyrol, porteur d'un message pour l'amiral de la flotte française est obligé de forcer le blocus anglais au large de Toulon. Mais à peine débarquer sur le port, le commissaire du peuple accuse Peyrol d'avoir volé un chargement d'or. Peyrol fuit et se réfugie dans la ferme côtière de Catherine qui vit avec sa nièce Arlette... Le rôle titre est incarné par Anthony Quinn star de "La Strada" (1954) de Federico Fellini, "Notre-Dame de Paris" (1956) de Jean Delannoy, "Lawrence d'Arabie" (1962) de David Lean ou "Zorba le Grec" (1964) de Michael Cacoyannis. La tante est jouée par Rita Hayworth icône depuis "Gilda" (1946) de Charles Vidor et "La Dame de Shanghaï" (1948) de Orson Welles et qui retrouve une partie de l'équipe de "Opération Opium" (1966), tandis que sa nièce est jouée par l'italienne Rosanna Schiaffino remarquée dans "Les Garçons" (1959) de Mauro Bolognini, vue en France auprès de Jean Marais dans "Le Miracle des Loups" (1961) de André Hunebelle ou "L'Enlèvement des Sabines" (1961) de Richard Pottier et retrouve après "Quinze Jours Ailleurs" (1962) de Vincente Minnelli son partenaire Mino Doro vu notamment dans "Ben-Hur" (1959) de William Wyler, "La Dolce Vita" (1960) de Federico Fellini ou "La Grande Pagaille" (1960) de Luigi Comencini. Citons ensuite Richard Johnson apparu dans "Saadia" (1953) de Albert Lewin, "La Maison du Diable" (1963) de Robert Wise et retrouve Terence Young après "Les Aventures Amoureuses de Moll Flanders" (1965), Ivo Garrani vu dans "La Bataille de Marathon" (1959) de Jacques Tourneur, "Le Masque du Démon" (1960) de Mario Bava ou "Le Guépard" (1963) de Luchino Visconti, puis Luciano Rossi vu dans "Django" (1966) de Sergio Corbucci et qui se spécialisera dans le genre western spaghetti... Le film ne s'attarde pas trop sur le contexte historique, dommage car cette période est plutôt rarement traité au cinéma, à savoir sous le gouvernement dit Le Directoire (1795-1799) l'année où un certain Napoléon Bonaparte devient indispensable à la France. Le film le résume à un blocus britannique anecdotique et à un commissaire du peuple qui n'est qu'un relent révolutionnaire de la Terreur (1793-1795).

Peyrol, c'est l'aventurier (d'où le titre en italien) par excellence, sorte de héros qui refuse d'en être un, qui l'est un peu à l'insu de son plein gré, en quête de liberté mais sans renier un patriotisme certain et un homme pour qui l'honneur est le centre de tout. L'aventure manque un peu de danger, de panache, tandis que la partie maritime aurait mérité un peu plus de force et de souffle. Mais le Peyrol/Quinn au milieu des divines tante/Hayworth et nièce/Schiaffino apporte le mélo émouvant entre trauma d'enfance, nuances des émotions, idéaux et amours contrariés, puis enfin héroïsme forcément attendu. On sent que le film n'a sans doute pas eu le budget nécessaire pour voir plus loin plus fort, ainsi Terence Young signe un petit film d'aventure sans doute trop classique mais touchant et d'un certain lyrisme grâce à la B.O. de Ennio Morricone.

Note :