Pour leur neuvième long-métrage, Olivier Nakache et Éric Toledano se paient un bain de jouvence en revenant dans les années 1980, période de leur adolescence en banlieue parisienne.
Ce n’est pas un film autobiographique, mais il emprunte beaucoup aux souvenirs de l’un et l’autre pour raconter l’histoire de Vincent (Simon Boublil), un garçon de 13 ans et de sa famille au bord de la crise de nerfs. Son père, Yves (Louis Garrel), est au chômage depuis des mois et galère pour retrouver un poste, malgré son statut “cadre”. Il faut dire que nous sommes en 1985 : le chômage de masse commence à s’installer durablement et touche de nombreux foyers français. Yves essaie tant bien que mal de cacher sa situation à ses enfants pour ne pas les alarmer, et tue le temps en écoutant la radio, dans l’espoir de gagner la fameuse “valise » RTL”. En attendant, c’est la mère, Sandrine (Camille Cottin), qui fait bouillir la marmite. Elle occupe un poste de secrétaire assez ingrat, qui consiste essentiellement à servir le café aux dirigeants, tous de sexe masculin. Pour espérer évoluer vers un poste d’assistante de direction, plus épanouissant et mieux rémunéré, elle a décidé de passer une qualification en informatique. Les PC commencent à se démocratiser dans les entreprises et savoir utiliser l’outil est assurément un plus pour continuer à faire carrière. La famille doit vivre dans un appartement de banlieue exigu et la cohabitation est souvent difficile, entre Yves et Sandrine, qui se disputent de plus en plus souvent, mais surtout entre Vincent et son frère aîné, Arnaud (Alexis Rosenstiehl), qui se bagarrent à tout bout de champ. Ils sont obligés de partager la même chambre, ce qui laisse peu d’espace au plus jeune pour exister. Pourtant, il est à un âge où il aimerait avoir un peu d’intimité. Il commence à s’affirmer, à avoir besoin d’indépendance. C’est une année-charnière pour lui. Celle de sa bar-mitsvah. Celle aussi où il tombe amoureux pour la première fois – on le comprend, sa camarade Anne-Karine (Jeanne Lamartine) est assez craquante.

Les cinéastes s’amusent beaucoup à reconstituer l’époque, avec une multitude de petits détails. On le constate dès le générique, qui reprend les codes esthétiques et les logos des partenaires du film (Gaumont, TF1, Canal+…). Mais cela passe aussi par le choix des décors, avec des enseignes commerciales aujourd’hui disparues (Coop), par les costumes (les blousons Toggs, les bandanas, les jeans Lee Cooper pour les jeunes, les combos costard-cravate-imper servant d’uniformes aux cadres ou les vestes en cuir emblématiques des femmes des années 1980…), ou encore des objets emblématiques (la Renault 30 TX, les machines à coudre Singer, les premières consoles de jeu, la cassette audio, la K7 vidéo, dont un spécimen offre au récit quelques passages comiques assez savoureux…). La reconstitution minutieuse fera souffler un vent de nostalgie chez les spectateurs ayant connu cette époque (c’est-à-dire les plus de 45 ans, comme votre serviteur), mais pourra aussi interpeler les spectateurs plus jeunes, qui découvriront, peut-être avec stupéfaction, les ancêtres des outils qu’ils utilisent toujours aujourd’hui, dans une version plus moderne. À cette époque, les téléphones mobiles n’existaient pas. Les ados s’appelaient avec un téléphone fixe, avec fil. Les réseaux sociaux n’existaient pas et il fallait sortir pour aller retrouver les copains et discuter avec eux. Et pas non plus d’IA pour écrire des exposés. Il fallait se rendre à la bibliothèque pour chercher des informations et rédiger en binôme un résumé structuré, ce qui favorisait la création de liens, voire des rapprochements amoureux. C’était un autre temps ! Cependant, les préoccupations des adolescents étaient exactement les mêmes. Comment sortir de l’enfance et se forger une place plus importante au sein de la famille ou de sa classe ? Comment gérer ses premiers émois et réussir à affirmer ses sentiments sans risquer de passer pour un “bouffon” ? Comment paraître cool tout en restant sérieux dans les études ?

Juste une illusion est l’histoire assez classique et universelle d’un passage à l’âge adulte, un récit d’émancipation dans lequel un adolescent de treize ans modifie son regard sur le monde qui l’entoure. Vincent commence à découvrir qu’il y a d’autres horizons que la famille ou les copains. Il se pose de nombreuses questions sur les adultes, qui ne gèrent pas si bien que cela leurs problèmes, sur le couple formé par ses parents, qui semble proche de la rupture. Il s’interroge aussi sur les questions spirituelles, alors qu’il doit célébrer son passage à la “majorité religieuse”. Il n’y a aucune péripétie dramatique majeure, aucun bouleversement important, car le jeune homme grandit dans une famille aimante et soudée, malgré les disputes, les tensions, les galères quotidiennes. C’est une histoire ordinaire, et c’est justement ce qui permet à chaque spectateur de projeter sa propre adolescence sur cette chronique familiale pleine d’humour et de tendresse. On connaît le talent du duo Nakache/Toledano pour trouver le ton juste, entre comédie et sensibilité, et pour ciseler des dialogues qui font mouche. Ce film-ci ne déroge pas à la règle et propose son lot de scènes épatantes, à l’instar de cette scène où Yves et Sandrine se rabibochent en dansant sur “I’m so excited” des Pointer Sisters (au passage, citons l’excellent travail sur la bande originale du film, qui enchaîne des tubes de l’époque, dans des univers musicaux très différents – Imagination, Joy Division, The Cure, Francis Cabrel, Téléphone…- pour accompagner les émotions des personnages).

Au-delà de ce récit initiatique, il y a surtout l’évocation d’une époque singulière. Les cinéastes évoquent les années 1980 avec une certaine nostalgie, bien naturelle puisque ce sont leurs années de jeunesse et d’insouciance, où ils ont façonné leur personnalité et nourri leurs premiers rêves de cinéma, sans imaginer, alors, qu’ils deviendraient des cinéastes importants du paysage audiovisuel français. Mais ils ne les idéalisent pas non plus et n’éludent aucun des problèmes qui, déjà, rongeaient la société. Ils décrivent en filigrane une société encore un brin conservatrice, machiste et xénophobe. Le SIDA commence à faire des ravages. Le chômage devient endémique. L’économie mondiale est en train d’amorcer un virage capitaliste ultralibéral qui va bouleverser entièrement l’équilibre géopolitique de la planète. Mais c’est aussi une période où l’on rêvait encore d’un autre monde. Il y avait encore une sorte de rêve collectif, une envie de combattre les inégalités, de forger un avenir plus radieux, après toutes les guerres qui ont émaillé le XXe siècle. Les années 1980, c’est l’accélération de la construction européenne, quelques lois modernisant la société et de grandes manifestations populaires pour combattre les injustices, le mouvement “Touche pas à mon pote” pour combattre la montée des idées xénophobes, l’espoir pas encore déçu en une gauche unie et réformatrice ou en une droite qui ne s’aventurait pas encore sur le terrain de l’extrême droite.
Vu depuis notre époque contemporaine, où l’individualisme a peu à peu éclipsé les causes collectives, où les partis extrémistes ont le vent en poupe partout dans le monde et où l’Europe n’est plus qu’un grand marché, loin des rêves d’unité politique et culturelle, cela ressemble aujourd’hui à une illusion. C’est peut-être ainsi qu’il faut comprendre le titre de ce film, plus subtilement politique qu’il n’y paraît.

Quelle que soit la façon de l’appréhender, Juste une illusion devrait réussir à toucher un large public, comme les précédentes réalisations du duo. Ce n’est sans doute pas leur long-métrage le plus abouti – on peut préférer Le Sens de la fête, Intouchables ou Hors normes – mais c’est assurément de l’excellent travail, que ce soit au niveau de la mise en scène, de l’écriture ou de la direction d’acteurs. Et cela, ce n’est pas du tout une illusion.

Juste une illusion
Juste une illusion

Réalisateurs : Olivier Nakache, Eric Toledano
Avec : Simon Boublil, Camille Cottin, Louis Garrel, Pierre Lottin, Alexis Rosenstiehl, Jeanne Lamartine
Genre : Comédie nostalgique des années 1980
Origine : France
Durée :
Date de sortie France : 15/04/2026

Contrepoints critiques :

“CONTRE : Si avec The Fabelmans, Spielberg faisait de l’illusion cinématographique le moteur d’une autoréflexion refaçonnée par le pouvoir magique de son médium, les Toledano-Nakache ne parviennent jamais à interroger la perception de leurs propres souvenirs et délivrent un cinéma « vignettes » incolore.”
(Thomas Baurez – Première)

”Eric Toledano et Olivier Nakache, les maîtres d’oeuvre de « Intouchables » et de « Samba », signent un retour fracassant avec une fiction cocasse et imprévisible où ils revisitent les années 1980 dans l’Hexagone. Un des sommets de leur brillante carrière.”
(Olivier De Bruyn – Les Echos)

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