Un grand merci à Éléphant Films pour m’avoir permis de  découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « Epreuves » de Edward H. Griffith.

« Heureusement que tu ne m’as pas laissé rêver plus, ça nous aurait fait moins de temps ensemble ! »

New York, 1927. Christopher Tyler, jeune journaliste plein d’ambition, doit déposer Cicely Hunt à la gare : elle s’apprête à passer 18 mois à l’Université. Mais plutôt que de se séparer, le couple décide de se marier, sous l’oeil bienveillant de Tommy, leur ami metteur en scène. L’étudiante devient actrice, et Chris se voit proposer un poste de correspondant à Rome. Les jeunes mariés accepteront-ils cette fois de se séparer ?

« On partage l’idée que le problème de la plupart des mariages, c’est que les femmes n’ont rien à faire. Elles s’attachent à l’homme et l’entravent dans ce qu’il veut faire »

Aujourd’hui relativement oublié, Edward H. Griffith appartient pourtant à cette génération de réalisateurs qui ont accompagné le passage du cinéma muet au parlant. S’il n’a pas eu la carrière ni la postérité de ses pairs Wellman ou De Mille, cet ancien journaliste, devenu scénariste puis cinéaste, réalise néanmoins plus de soixante films entre 1917 et 1946. S’il dirige l’essentiel de sa filmographie durant les années 20 et la période du cinéma muet, il demeure néanmoins encore un cinéaste assez important durant les années 30. Sans posséder la signature stylistique de ses contemporains comme Frank Capra ou George Cukor, il se distingue toutefois par son goût pour les drames sentimentaux raffinés où affleurent les tensions entre aspirations personnelles et conventions sociales (« Holiday », « The animal kingdom »). Tourné en 1936, « Epreuves » est l’adaptation du roman « Next time we love » d’Ursula Parrott. Le film est également notable de par son casting qui réunit trois jeunes acteurs prometteurs qui deviendront rapidement des stars : Margaret Sullavan, James Stewart et Ray Milland.

« Adieu. Dans une autre vie nous aurons peut-être plus de temps l’un pour l’autre »

Prenant pour décor une Amérique encore largement marquée par la Grande Dépression, « Épreuves » explore les difficultés du couple face aux exigences de la réussite professionnelle. L’histoire suit Cicely Hunt et Christopher Tyler, deux amoureux dont les carrières respectives provoquent un éloignement progressif. Le film développe une idée alors moderne : l’amour ne suffit pas toujours à préserver une relation lorsque les ambitions personnelles entrent en conflit avec les normes de la vie commune. L’un de ses aspects les plus intéressants réside dans le personnage de Cicely qui, contrairement à de nombreuses héroïnes de l’époque, répète à l’envi son désir de ne pas être un poids économique pour son mari. D’ailleurs, son ambition et son succès professionnel ne sont jamais présentés comme immorales, ni comme la cause des difficultés conjugales du couple. Cicely n’est d’ailleurs jamais présentée comme une épouse défaillante. Mais ce choix de vie aura aussi un coût puisqu’il transformera rapidement la vie du couple en une succession d’éloignements, de malentendus et de sacrifices. Le cinéaste pose ainsi un regard très moderne sur l’évolution en cours de la société et des mœurs, et notamment sur l’émancipation des femmes qui bouleverse les archétypes au point que le personnage de Christophe se perde dans les missions lointaines, ne parvenant pas à trouver sa place dans un foyer qu’il ne « domine » ni économiquement ni socialement. La réussite du film tient ainsi aux portraits nuancés de ses personnages, remarquablement interprétés par Margaret Sullavan et James Stewart. S’il n’atteint pas le niveau des grands mélodrames de son époque, « Épreuves » reste une œuvre sensible, audacieuse par son sujet et intelligente par son traitement. 

***

Le blu-ray : Le film est présenté en version restaurée dans un Master Haute-Définition et proposé en version originale américaine (2.0). Des sous-titres français et anglais sont également disponibles.

Côté bonus, le film est accompagné d’une présentation signée Samir Ardjoum (2025, 8 min.) ainsi que des Bandes-annonces de la collection.

Édité par Éléphant Films, « Épreuves » est disponible en DVD ainsi qu’en combo blu-ray + DVD depuis le 6 janvier 2026. Il est également disponible en édition blu-ray simple depuis le 5 mai 2026.

Le site Internet d’Éléphant Films est ici. Sa page Facebook est ici.