71ème long métrage d'animation des studios Disney et surtout 41ème Classique de la firme aux Grandes Oreilles, et qui après des résultats décevants de "Dinosaure" (2000) de Ralph Zondag er Eric Leighton et "Kuzco, l'Empereur Mégalo" (2000) de Mark Dindale, espère que l'équipe qui a travaillé sur les deux succès "La Belle et la Bête" (1991) et "Le Bossu de Notre-Dame" (1996) vont relever le niveau, mené par le duo de réalisateur Kirk Wise et Gary Trousdale qui avaient déjà travaillé ensemble à leur début en tant que scénariste sur "Oliver et Compagnie" (1988) de George Scribner et "Le Roi Lion" (1994) de Roger Allers et Rob Minkoff. L'idée est de s'inspirer librement du roman "Voyage au Centre de la Terre" (1864) de Jules Verne mais en remplaçant ce "Centre" par la cité mythique de l'Atlantide (Tout savoir ICI !). Au scénario seul Gary Trousdale sur le duo s'attache à l'écriture, mais en collaboration avec Tab Murphy connu pour avoir écrit le film "Gorilles dans la Brume" (1988) et réalisé "Le Dernier Cheyenne" (1995) avant de se lancer dans l'animation et retrouve ainsi le duo après "Le Bossu de Notre-Dame" (1996), puis retrouve après "Tarzan" (1999) de Kevin Lima et Chris Buck son confrère David Reynolds, scénariste maison de Disney qui a écrit pour "Mulan" (1998) de Barry Cook et Tony Bancroft et "Kuzco, l'Empereur Megalo" (2000), mais aussi Joss Whedon scénariste déjà réputé pour son éclectisme en signant la série TV "Buffy Tueuse de Vampires" (1992) de Fran Rubel Kuzui, le film d'animation "Toy Story" (1995) de John Lasseter et "Alien la Résurrection" (1997) de Jean-Pierre Jeunet et qui sera surtout connu plus tard pour réaliser chez Marvel les premiers "Avengers" (2012-2015). Avec un budget confortable de 100 millions de dollars, le film reste une déception au box-office américain (n'atteint pas la barre symbolique des 100 millions) et n'engrange "que" 187 millions au box-office Monde dont 4,3 millions d'entrées France. Le film annonce le début d'une décennie d'échecs pour Disney... Milo James Thatch un cartographe et linguiste en dialectes anciens travaille dans relâche dans le sous-sol d'un musée en espérant pouvoir un jour convaincre sa hiérarchie d'organiser une expédition pour retrouver la légendaire cité de l'Atlantide. Un jour, un millionnaire excentrique lui remet un manuscrit essentiel et finance une expédition. Le rêve de Milo se réalise enfin et embarque pour une expédition riche en aventure et en danger, mais aussi en déception car le but scientifique et humaniste n'est pas celui de tous les membres...
Au casting du doublage voix, peu de stars à l'affiche. En V.O. citons Michael J. Fox star de la trilogie "Retour vers le Futur" (1985-1990) de Robert Zemeckis qui retrouvera l'animation avec "Zootopie 2" (2025) de Jared Bush, Cree Summer une habituée de l'animation depuis "Les Bisounours" (1985) de Arna Selznick, James Garner star de "La Grande Evasion" (1963) de John Sturges, "Victor Victoria" (1982) de Blake Edwards ou "Maverick" (1994) de Richard Donner qui s'essaie alors à l'exercice du doublage, Don Novello surtout vu chez Francis Ford Coppola avec "Tucker" (1988), "Le Parrain III" (1990), "Jack" (1996) et plus tard "Twixt" (2011), Wallace Shawn acteur fidèle de Woody Allen depuis "Manhattan" (1979) et habitué du doublage notament pour la saga "Toy Story" (1995-2026), puis Leonard Nimoy star de la saga SF "Star Trek" (1966-2013). en V.F. citons Luq Hamet justement doublure voix de Michael J. Fox et habitué de l'animation depuis "La Grande Aventure des Muppets" (1981) de Jim Henson, Laura Blanc doublure vocale de plusieurs stars dont Jennifer Garner ou Kate Beckinsale et habituée de l'animation depuis "Pompoko" (1994) de Isao Takahata, Jean Barney doublure vocale de nombreuses stars également et habituée de l'animation depuis "Le CHateau de Cagliostro" (1979) de Hayao Miyazaki, Jean Reno qui a déjà prêté sa voix pour les films d'animation "Porco Rosso" (1992) de Miyazaki et "Le Roi Lion" (1994), Mouss Diouf entendu encore plus tard dans "Lilo et Stitch" (2002) de Dean DeBlois et Chris Sanders et "Ratatouille" (2007) de Brad Bird, Gérard Hernandez régulièrement doubleur depuis "La Belle et le Clochard" (1955) de Clyde Geronimi, Wilfred Jackson et Hamilton Luske, Patrick Timsit entendu auparavant dans "Hercule" (1997) de John Musker et Ron Clements, puis enfin n'oublions pas la britannique francophone Angela Lansbury grande actrice depuis "Hantise" (1944) de George Cukor et grande doubleuse notamment sur les films Disney "La Belle et La Bête" (1991) et "Fantasia 2000" (1999) de Hendel Butoy... Le film est clairement annoncé comme un grand film d'aventure, et à Hollywood qui dit fresque d'aventure dit Cinémascope, c'est-à-dire format large à l'écran avec une sensation de vue panoramique pour mettre en valeur les décors et le visuel ; le cinemascope dans l'animation reste rare chez Disney il a été précédé par "La Belle et le Clochard" (1955), "La Belle au Bois Dormant" (1959) de Clyde Geromini et "1001 Pattes" (1998) de John Lasseter et Andrew Stanton. Malgré le mythe et la légende, le peuple de l'Atlantide se voit doter d'une véritable langue, un dialecte composé de 29 lettres créé par Marc Okrand qui a déjà créé des langues notamment pour la saga "Star Trek".
on est parfois un peu gêné par un graphisme trop "cubique" par exemple au niveau des moins et des doigts. Sans doute vestige du très "carré" "Hercule" (1997). Si Jules Verne est très présent, l'évidence veut surtout qu'on pense beaucoup à Indiana Jones avec le scientifique qui se lance à la quête d'un artefact et/ou d'un peuple oublié et qui faut face aux méchants qui ne comprennent rien à la culture et à l'humanisme. L'aventure est bien là, avec créature sous-marine, et même de la violence plutôt inédite chez Disney ce qui est génial, enfin un film qui rappelle que animation ne veut pas nécessairement dire "pour la petite enfance" et ce, même si on sait que l'échec du film est sans doute dû à ce parti pris, les familles croyant aller voir un film pour la famille. C'est la guerre, au point où les morts tombent (200 morts ?!), et qui est aussi symbolisé par un panel de personnages inspirés du Film Noir avec la mécano hispanique forte en gueule, la vieille speakerine fumeuse comme un pompier, le mec bodybuildé, le grand méchant façon général Patton corrompu, et sans oublier la femme fatale style espionne russe. On note une petite erreur anachronique : l'histoire est censé se dérouler en 1914 mais un des membres q'équipage précise que son pays est à 38 états, donc on devrait être entre 1876 et 1889 ?! Un détail. Le film est rythmé, riche en rebondissement, avec une dose de fantastique et des personnages attachants. Un très bon moment.
Note :